Multiple Sklerose – Symptome, Ursachen, Diagnose und Behandlung

Multiple Sklerose (MS) ist eine chronische, entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems (ZNS) – also von Gehirn und Rückenmark. Bei MS greift das Immunsystem irrtümlich Strukturen im Nervengewebe an, wodurch Signalübertragungen gestört werden können.

Die Beschwerden sind sehr unterschiedlich und hängen davon ab, welche Nervenbahnen betroffen sind. Typisch sind Beschwerden wie Sehstörungen, Gefühlsstörungen, Schwäche, Probleme mit Gleichgewicht und Koordination sowie ausgeprägte Erschöpfung (Fatigue). MS ist bislang nicht heilbar, aber mit modernen Therapien lässt sich der Verlauf bei vielen Betroffenen deutlich beeinflussen.

Dieser Beitrag dient der medizinischen Orientierung und ersetzt keine ärztliche Diagnose. Eine(n) entsprechende(n) Arzt oder Ärztin finden Sie in unserer Arztsuche.

Multiple Sklerose ist eine chronisch-entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems. Entzündliche Herde können an verschiedenen Stellen im Gehirn und/oder Rückenmark auftreten. Dabei können schützende Hüllen von Nervenfasern (Myelin) und auch die Nervenfasern selbst geschädigt werden. Dadurch entstehen neurologische Ausfälle, die je nach Ort der Entzündung sehr unterschiedlich sein können.

MS beginnt häufig im jungen Erwachsenenalter, kann aber grundsätzlich in jedem Lebensalter auftreten. Charakteristisch ist, dass sich Beschwerden im Verlauf verändern können: Manche Symptome treten schubweise auf und bilden sich ganz oder teilweise zurück, andere entwickeln sich schleichend und nehmen langsam zu.

• MS: gebräuchliche Abkürzung.
• Enzephalomyelitis disseminata (ED): ältere/medizinische Bezeichnung; beschreibt verstreute Entzündungen in Gehirn (Enzephalon) und Rückenmark (Myelon).
• Multiple sclerosis: englischer Begriff.

MS-Symptome sind nicht „typisch eindeutig“. Deshalb wird in der Diagnostik immer geprüft, ob andere Ursachen wahrscheinlicher sind. Häufige und wichtige Differenzialdiagnosen (Abgrenzungsdiagnosen) sind zum Beispiel:

• Schlaganfall oder transitorische ischämische Attacke (TIA): eher plötzlich auftretende, meist einseitige Ausfälle.
• Borreliose (Neuroborreliose): kann ebenfalls Nervenbeschwerden verursachen.
• Vitamin-B12-Mangel oder andere Stoffwechselstörungen.
• entzündliche Erkrankungen des Nervensystems wie Neuromyelitis-optica-Spektrum-Erkrankungen (NMOSD) oder MOG-Antikörper-assoziierte Erkrankungen.
• Bandscheibenerkrankungen, Nervenkompressionssyndrome oder eine Polyneuropathie, die einzelne Nerven oder periphere Nervenbahnen betreffen können.
• Migräne oder andere Ursachen vorübergehender neurologischer Symptome.

Bei neuen neurologischen Ausfällen sollte ärztlich zügig geklärt werden, ob ein Notfall vorliegt (z. B. Schlaganfall).

Die Beschwerden hängen davon ab, welche Bereiche im zentralen Nervensystem betroffen sind. Nicht alle Symptome treten gleichzeitig auf.

Häufige Symptome sind:

• Sehstörungen (z. B. verschwommenes Sehen, Schmerzen bei Augenbewegungen, Doppelbilder)
• Gefühlsstörungen (Kribbeln, Taubheit, „Ameisenlaufen“)
• Muskelschwäche oder schnelle Ermüdbarkeit von Armen/Beinen
• Störungen von Gleichgewicht und Koordination (unsicherer Gang)
• Spastik (erhöhte Muskelspannung mit Steifigkeit und Krämpfen)
• Fatigue (ausgeprägte, krankhafte Erschöpfung – nicht „normale Müdigkeit“)
• Schmerzen (z. B. Nervenschmerzen)
• Blasen- und Darmstörungen (z. B. häufiger Harndrang, Entleerungsstörungen)
• kognitive Veränderungen (z. B. Konzentrations- oder Gedächtnisprobleme)
• psychische Beschwerden (z. B. depressive Symptome, Angst, auch im Rahmen einer Depression)

Multiple Sklerose: erste Anzeichen und Beginn

Als erste Anzeichen werden häufig Sehstörungen, neu auftretende Gefühlsstörungen, Schwäche oder Gangunsicherheit beschrieben. Auch ein „elektrisierendes“ Gefühl beim Beugen des Kopfes nach vorn (Lhermitte-Zeichen) kann vorkommen. Der Beginn kann schubweise sein (Beschwerden entwickeln sich über Stunden bis Tage) oder schleichend (langsamer Funktionsverlust über Monate).

Warnzeichen für eine zeitnahe Abklärung sind neu auftretende oder rasch zunehmende Sehstörungen, deutliche Schwäche, Gangunsicherheit, starke Sensibilitätsstörungen, neue Blasenentleerungsprobleme oder andere akute neurologische Ausfälle.

Multiple Sklerose: Symptome bei Frauen

MS tritt insgesamt häufiger bei Frauen als bei Männern auf. Die Symptome unterscheiden sich im Grundsatz nicht in „typisch weiblich“ oder „typisch männlich“ – entscheidend ist, welche Nervenbahnen betroffen sind.

Für viele Betroffene sind jedoch lebensphasenspezifische Themen relevant:

• Schwangerschaft und Stillzeit: Der Verlauf kann sich verändern (individuell unterschiedlich). Therapie und Planung sollten frühzeitig mit der Neurologie abgestimmt werden.
• hormonelle Umstellungen (z. B. Wochenbett, Wechseljahre) können das Befinden beeinflussen, sind aber kein „Beweis“ für MS.

Die genauen Ursachen sind nicht vollständig geklärt. Wahrscheinlich entsteht MS durch ein Zusammenspiel aus genetischer Veranlagung und Umweltfaktoren, das zu einer Fehlsteuerung des Immunsystems führt.

Als Risikofaktoren/assoziierte Faktoren werden in der Fachliteratur unter anderem diskutiert:

• vorangegangene Infektion mit Epstein-Barr-Virus (EBV) (Es gibt einen Zusammenhang, aber es ist nicht allein ursächlich)
• Rauchen
• niedrige Vitamin-D-Spiegel bzw. geringe Sonnenexposition (Es gibt einen Zusammenhang, aber es ist nicht allein ursächlich)
• Übergewicht im Jugendalter (Es gibt einen Zusammenhang, aber es ist nicht allein ursächlich)

Wichtig: Aus Risikofaktoren lässt sich im Einzelfall nicht sicher vorhersagen, ob jemand an MS erkranken wird.

Die Diagnose wird in der Regel im Fachgebiet der Neurologie gestellt. Es gibt keinen einzelnen „Multiple-Sklerose-Test“, der die Erkrankung allein beweist oder ausschließt. Üblich ist die Kombination aus:

• Anamnese (Beschwerden, zeitlicher Verlauf, frühere Schübe, Vorerkrankungen)
• neurologischer Untersuchung
• Magnetresonanztomographie (MRT) von Gehirn und ggf. Rückenmark
• Liquordiagnostik (Nervenwasseruntersuchung) mit Suche nach oligoklonalen Banden (Hinweis auf Entzündung im ZNS)
• ggf. evozierte Potenziale (Messung der Nervenleitfähigkeit bestimmter Bahnen)
• Ausschluss anderer Ursachen durch Labor und ggf. weitere Untersuchungen

In der Praxis werden häufig die McDonald-Kriterien verwendet: Sie kombinieren klinische Symptome und typische MRT-/Liquorbefunde, um nachzuweisen, dass Entzündungsherde zeitlich und räumlich im Nervensystem „verteilt“ sind.

Multiple Sklerose und MRT-Bilder

MRT-Untersuchungen können typische Entzündungsherde („Läsionen“) sichtbar machen. Manche Herde nehmen Kontrastmittel auf (Hinweis auf aktuelle Entzündung). Ein MRT-Befund allein reicht jedoch nicht aus: Entscheidend ist die Gesamtschau aus Symptomen, Untersuchung und Zusatzbefunden.

Die Behandlung besteht meist aus mehreren Bausteinen:

1) Behandlung eines akuten Schubs (Schubtherapie)

Ein Schub bedeutet neue oder deutlich verstärkte neurologische Symptome, die typischerweise über mindestens 24 Stunden anhalten und nicht durch Fieber/Infektion allein erklärbar sind.

Üblich ist eine kurzzeitige Behandlung mit hoch dosierten Glukokortikoiden („Cortison“), häufig als Methylprednisolon über wenige Tage (Art und Dosierung werden ärztlich festgelegt). Wenn ein Schub unter Steroiden nicht ausreichend anspricht, kann je nach Situation ein Blutwäscheverfahren wie Plasmapherese oder Immunadsorption erwogen werden.

2) verlaufsmodifizierende Therapie (Immuntherapie)

Ziel ist, Entzündungsaktivität zu reduzieren, Schübe zu verhindern und das Fortschreiten zu bremsen. Welche Therapie geeignet ist, hängt unter anderem ab von:

• Verlaufsform und Krankheitsaktivität
• MRT-Aktivität
• Vorerkrankungen, Kinderwunsch/Schwangerschaftsplanung
• Nutzen-Risiko-Abwägung und Nebenwirkungsprofil

Es gibt unterschiedliche Wirkprinzipien, z. B. Immunmodulatoren, S1P-Rezeptormodulatoren, monoklonale Antikörper (beispielsweise Ocrevus als bekannte MS-Therapie) oder Immunsuppressiva. Der Begriff „neue Medikamente“ ist relativ: Zulassungen und Empfehlungen ändern sich, daher sollte die aktuelle Auswahl immer individuell in der Neurologie besprochen werden.

3) Symptomatische Behandlung und Rehabilitation

Auch wenn die Ursache nicht heilbar ist, lassen sich viele Beschwerden gezielt behandeln, zum Beispiel:

• Physiotherapie und Ergotherapie (Beweglichkeit, Kraft, Alltagstraining)
• Logopädie bei Sprech- oder Schluckstörungen
• Behandlung von Spastik, Schmerzen, Blasenstörungen, Fatigue und depressiven Beschwerden
• Hilfsmittelversorgung (z. B. Gehstützen, Orthesen), wenn nötig

Rehabilitation (ambulant oder stationär) kann helfen, Funktionen zu erhalten/zu verbessern und den Alltag zu bewältigen. Reha-Kliniken mit neurologischem Schwerpunkt sind häufig geeignet. Die Auswahl richtet sich nach Zielen, Symptomen und Versorgungssituation.

4) Leben mit Multipler Sklerose: Selbstmanagement und Alltag

• Infektionen ernst nehmen: Sie können Beschwerden verstärken und Schübe begünstigen.
• Bewegung und angepasstes Training können die körperliche Leistungsfähigkeit unterstützen.
• Rauchen vermeiden und gesundheitsfördernde Lebensweise sind sinnvoll.
• psychosoziale Unterstützung (z. B. Beratung, Selbsthilfe) kann entlasten.

Ernährung bei Multipler Sklerose

Es gibt bisher keine Nachweise, dass spezielle „MS-Diäten“ MS heilen oder den Verlauf stoppen können. Als Teil einer gesundheitsfördernden Lebensweise wird aber häufig eine insgesamt ausgewogene, pflanzenbetonte Ernährung (z. B. mediterran orientiert), angepasst an individuelle Bedürfnisse empfohlen. Nahrungsergänzungsmittel sollten nur gezielt und ärztlich begleitet eingesetzt werden (z. B. bei nachgewiesenem Mangel).

Multiple Sklerose-Ambulanz und spezialisierte Versorgung

Viele Betroffene werden in neurologischen Praxen und/oder MS-Ambulanzen (häufig an Kliniken/Universitätskliniken) betreut. Welche Einrichtung geeignet ist, hängt von Verlauf, Therapie und Begleiterkrankungen ab. Orientierung bieten oft neurologische Fachpraxen sowie Patientenorganisationen.

MS verläuft sehr unterschiedlich. Grundsätzlich werden mehrere Verlaufsformen unterschieden:

Multiple Sklerose: Verlaufsformen

• schubförmig-remittierende MS (RRMS): Schübe wechseln mit Phasen ohne neue Symptome. Bestehende Beschwerden können sich zurückbilden oder bleiben teilweise bestehen.
• sekundär progrediente MS (SPMS): Nach einer schubförmigen Phase kommt es zu einer schleichenden Zunahme der Einschränkungen. Schübe können weiterhin auftreten.
• primär progrediente MS (PPMS): Von Beginn an langsame Verschlechterung ohne typische Schübe (bei einem Teil der Betroffenen mit Entzündungsaktivität im MRT).

Lebenserwartung mit Multipler Sklerose

MS ist nicht in dem Sinne „tödlich“, dass die Erkrankung typischerweise kurzfristig zum Tod führt. In vielen Fällen ist ein langes Leben mit MS möglich. In Studien ist die durchschnittliche Lebenserwartung je nach Population und Erkrankungsschwere leicht reduziert, wobei moderne Therapien und gute Versorgung die Prognose verbessern können. Entscheidend sind Krankheitsaktivität, Einschränkungsgrad, Begleiterkrankungen und Komplikationen (z. B. Infektionen).

Was ist Multiple Sklerose?

Multiple Sklerose ist eine chronische, entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems. Sie kann zu sehr unterschiedlichen neurologischen Beschwerden führen und verläuft individuell verschieden.

Welche Symptome hat Multiple Sklerose?

Häufig sind Sehstörungen, Kribbeln/Taubheit, Schwäche, Gleichgewichts- und Koordinationsprobleme, Spastik, Fatigue sowie Blasenstörungen. Welche Symptome auftreten, hängt vom Ort der Entzündungsherde ab.

Wie sind die ersten Anzeichen von Multipler Sklerose?

Als Beginn werden oft neu auftretende Sehstörungen, Gefühlsstörungen oder Gangunsicherheit beschrieben. Symptome entwickeln sich häufig über Stunden bis Tage. Akute, deutliche Ausfälle sollten zeitnah neurologisch abgeklärt werden.

Gibt es typische Multiple-Sklerose-Symptome bei Frauen?

Die Symptomart ist grundsätzlich nicht „geschlechtsspezifisch“. Wichtige Themen bei Frauen können jedoch Schwangerschaft/Stillzeit und Therapieplanung sein – das sollte frühzeitig mit der Neurologie besprochen werden.

Wie wird Multiple Sklerose diagnostiziert?

Die Diagnose erfolgt durch Neurologinnen/Neurologen anhand von Beschwerden, Untersuchung und Zusatztests. Typisch sind MRT-Befunde, Liquoruntersuchung (z. B. oligoklonale Banden) und der Ausschluss anderer Ursachen.

Ist Multiple Sklerose heilbar?

Derzeit gilt MS als nicht heilbar. Es gibt aber wirksame Therapien, die Schübe reduzieren, Entzündungsaktivität bremsen und Beschwerden behandeln können.

Wie ist die Lebenserwartung bei Multipler Sklerose – ist Multiple Sklerose tödlich?

MS ist meist nicht unmittelbar lebensbedrohlich. Im Durchschnitt ist die Lebenserwartung in Studien leicht reduziert, viele Menschen leben jedoch über Jahrzehnte mit MS. Der Verlauf hängt stark von Krankheitsaktivität, Begleiterkrankungen und Versorgung ab.

Was bedeutet die „Multiple Sklerose 5-Jahres-Regel“?

Eine einheitliche, medizinisch anerkannte „5-Jahres-Regel“ gibt es nicht. Prognosen sind individuell und beruhen auf Verlauf, MRT-Aktivität, Behinderungsgrad und Therapieansprechen.

Welche Ernährung ist bei Multipler Sklerose sinnvoll?

Empfohlen wird meist eine ausgewogene, pflanzenbetonte Ernährung. Spezielle „MS-Diäten“ sind nicht als Heilbehandlung belegt. Nahrungsergänzungsmittel sollten bei MS – wie generell – gezielt und ärztlich begleitet eingesetzt werden.

• Deutsche Multiple Sklerose Gesellschaft (DMSG), Bundesverband e. V. – Was ist MS?: https://www.dmsg.de/multiple-sklerose/was-ist-ms, aufgerufen am 10.04.2026

• Deutsche Multiple Sklerose Gesellschaft (DMSG), Bundesverband e. V. – MS verstehen: https://www.dmsg.de/multiple-sklerose/ms-verstehen, aufgerufen am 10.04.2026

• AWMF – Diagnose und Therapie der Multiplen Sklerose, Neuromyelitis-optica-Spektrum-Erkrankungen und MOG-IgG-assoziierten Erkrankungen (Registernummer 030/050): https://register.awmf.org/de/leitlinien/detail/030-050, aufgerufen am 10.04.2026

• AWMF – Patient*innenleitlinie Multiple Sklerose (PDF): https://register.awmf.org/assets/guidelines/030-050p_S2e_Multiple-Sklerose_2022-05_01.pdf, aufgerufen am 10.04.2026

• IQWiG Gesundheitsinformation.de – Multiple Sklerose (Glossar): https://www.gesundheitsinformation.de/glossar/multiple-sklerose.html, aufgerufen am 10.04.2026

• Robert Koch-Institut (RKI) – Impfen bei Multipler Sklerose (MS) und anderen Autoimmunerkrankungen: https://www.rki.de/DE/Themen/Infektionskrankheiten/Impfen/Impfthemen-A-Z/M/Multiple-Sklerose.html, aufgerufen am 10.04.2026

• NHS – Multiple sclerosis: https://www.nhs.uk/conditions/multiple-sclerosis/, aufgerufen am 10.04.2026

• National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) – Multiple Sclerosis (MS): https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/multiple-sclerosis-ms, aufgerufen am 10.04.2026

• World Health Organization (WHO) – Multiple sclerosis (Fact sheet): https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/multiple-sclerosis, aufgerufen am 10.04.2026

Elisabeth Maußner ist studierte Journalistin und schreibt bei der ärzte.de MediService GmbH & Co. KG seit 2017 zu medizinischen Themen. Ihr Ziel: komplexe Zusammenhänge und wissenschaftliche Hintergründe einfach und für jeden verständlich auszudrücken. Die erfahrene Autorin hat bereits über 400 Artikel zu Gesundheits- und Medizinthemen verfasst, die u.a. auf aerzte.de, sanego.de und arzttermine.de veröffentlicht wurden.

Außerdem durfte sie Erfahrung beim Radio und beim Produzieren von Videos sammeln.

Persönlich interessiert sie sich insbesondere für Kinder- und Frauengesundheit, eine ausgewogene, intuitive Ernährung und die Digitalisierung im Gesundheitswesen.